Seguro que la has visto en muchas partes, en películas, series, pinturas o ilustraciones. Esta máscara es ahora conocida por todos, pero poca gente sabe de dónde viene y cuál es su pasado.
La historia de la peste y los médicos de la peste
La Peste Negra arrasó con cerca del 50% de la población europea en el siglo XIV. Se estima que 50 millones de personas murieron de la plaga en todo el mundo, con varias olas que afectaron a Francia durante el reinado de Luis XIII.
Los contagiados mostraban primero síntomas parecidos a los de la gripe. Tenían fiebre y escalofríos, y se volvían extremadamente débiles.
Mientras estaban confinados en la cama, que normalmente era de paja sucia sobre un suelo húmedo, los enfermos empezaban a vomitar y sus intestinos se aflojaban. Empezaban a sangrar por la nariz, la boca o el recto.
Las personas infectadas comenzaron a mostrar sus primeros signos de enfermedad después de dos a siete días. En pocos días los tejidos vitales morían y la nariz, los dedos de las manos y de los pies se volvían negros.
En una época moribunda y con poca higiene, la Peste Negra se extendió rápidamente.
No había cura para la enfermedad, y los infectados morían.
Por lo tanto, es importante entender que antes de convertirse en una máscara de moda, era, junto con un traje especial protector, una manera de protegerse contra una de las enfermedades más mortales de la historia.
Antes del descubrimiento de las bacterias y los virus, los médicos creían que la plaga se transmitía por el aire. Pensaban que el aire de un lugar en particular podía volverse ácido y llenarse de venenos que causaban la enfermedad.
Por eso los médicos de la peste se vestían hasta el extremo. Querían proteger sus cuerpos del aire contaminado, y aún no se sabía que la plaga se propagaba por pulgas que se alimentaban de ratas infectadas.
Sin embargo, con los años, la espantosa máscara del médico de la peste encontró otro uso en el teatro. La figura del médico con pico se convirtió en un personaje de la «Commedia dell’arte» y la máscara se sigue usando durante el Carnaval de Venecia, Italia.
Hoy en día, la máscara con la nariz larga se ha convertido en un accesorio de disfraz para el Carnaval. Es perfecta como una máscara de halloween Steampunk.
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